De oorsprong van Buken Ryu karate ligt in de stijl Nihon Budo Karate Genwakai. Genwakai werd halverwege de vorige eeuw opgericht met de ambitie om een karatestijl te ontwikkelen die een meer wetenschapsfilosofische basis had. De stijl is sterk vormgericht, lineair en concentreert zich op een sterke stand.

Buken Ryu is ontstaan in reactie op Genwakai, en kenmerkt zich juist door beweeglijkheid, circulair werken en ontspannen dynamiek. De stijl heeft veel gemeen met moderne vechtkunststijlen die men ziet bij bv. de K1-kampioenschappen in Japan.